مسبب المرض هي بكتيريا سلبية الغرام ، اسطوانية ، غير مكونة للأبواغ ، وتتحرك عن طريق الأسواط ، وتسبب البكتيريا المرض عن طريق سم تفرزه حيث يؤثر على بطانة الأمعاء الدقيقة مؤديا إلى إفراز كميات كبيرة من المياه والأملاح والتي تؤدي إلى الإسهال الحاد .
عندما يقوم الشخص بابتلاع جرعة عالية من البكتيريا وهي أكثر من 10^8 ، وسبب الحاجة إلى جرعة عالية أن البكتيريا تموت في الوسط الحمضي للمعدة ،ومن ثم فإنها تستقر في الجزء العلوي من الأمعاء الدقيقة ، حيث ترتبط البكتيريا ببطانة الأمعاء الدقيقة ومن ثم تقوم بإفراز سم البكتيريا .
ويقوم سم البكتيريا على تحفيز بطانة الأمعاء الدقيقة على إفراز السوائل التي تحتوي على كميات عالية من البايكربونات و البوتاسيوم مما يؤدي إلى حالة جفاف حادة عند المريض .
مرض الكوليرا هو مرض معد ، ينتقل عن طريق بكتريا تسمى الفيبريو كوليرا ، وطريقة انتقاله عن طريق الأشربة والأطعمة الملوثة ببراز الأشخاص المصابين بهذا المرض،ويؤدي هذا المرض إلى معاناة المريض من إسهال حاد جدا ، وعلاجه يرتكز على تقديم السوائل للمريض ، ومن أهم طرق الوقاية منه تعقيم المياه المستخدمة في الشرب .