إن السرطان، أو بالإنجليزية (Cancer): هو مصطلح طبي يطلق على مجموعة واسعة من الأمراض التي تسببها خلايا عدوانية غير طبيعية، تقوم بالنمو والتكاثر والانقسام والانتشار في الجسم، حيث تمتاز بالقدرة على اختراق الخلايا والأنسجة السليمة في الجسم وتدميرها.
تعتبر أمراض السرطان من الأسباب الأساسية للوفاة في العالم، فهناك عدد كبير من البشر يموتون سنوياً بسبب أمراض السرطان بأنواعها المختلفة. ولا يمكن أن نقول بأن مرض السرطان هو مرض مميت مطلقاً، كما يظن البعض من الناس؛ أي أن المصاب بالسرطان ومن أي نوعٍ منه، لا بد له من الموت عاجلاً أم آجلاً، فهذا غير صحيح. ولا نستطيع أيضاً أن نقول العكس، ولكن الأصح هو أن في بعض أنواعه تكون نسبة الشفاء مرتفعة، وخاصة إذا تم تشخيصها مبكراً، ومن تلك الأنواع: سرطان الدم اللمفاوي الحاد (Acute Lymphoid Leukemia). وفي بعض الأنواع الأخرى تكون هناك نسبة للشفاء، ولكن متدنية، ومنها: سرطان الرئة، الذي يَسْعى إليه المدخنون!
فنسبة الشفاء من السرطان موجودة في أغلب أنواعه، وتكون في بعضها مرتفعة، وفي البعض الآخر متدنية. حيث تحسنت هذه النسبة مع مرور الزمن؛ بسبب التقدم العلمي والطبي الكبير في هذا المجال، وتطور الأساليب في معالجة أمراض السرطان والكشف عنها. إلا أن نسبة الشفاء في بعض الأنواع قد تكون شبه معدومة أو معدومة، وخاصة إذا تأخر تشخيصها، وكان المرض في مراحله المتقدمة.
إن أعراض مرض السرطان كثيرة، ومنها ما يكون عاماً تشترك فيه كل أنواع السرطان أو أغلبها، ومنها ما يكون خاصاً بنوعٍ دون نوع، ومن تلك الأعراض العامة الشائعة بين أغلب الأنواع:
- التعب والإرهاق.
- ارتفاع درجة الحرارة.
- التعرق، وخاصة في الليل.
- انخفاض وزن الجسم، وربما يرتفع في بعض السرطانات.
- فقدان الشهية.
- ظهور كتلة أو ورم غير طبيعي في ناحية أو عدة نواحي من الجسم، حيث يمكن ملاحظتها بوضوح، ولمسها وتحسسها.
- تضخم أو انتفاخ في بعض أعضاء الجسم.
- فقر الدم، وهذا العرض من الأعراض الشائعة لسرطان الدم.
- ضيق في التنفس، وآلام في الصدر.
- السعال، والذي يكون في بعض الحالات مزمناً؛ أي يستمر لفترة طويلة، كما قد يصاحبه أحياناً بلغم أو بصاق ممزوج بالدم. وهذا العرض والذي قبله هما من الأعراض الشائعة لسرطان الرئة.
- صعوبة في البلع، وعسر في الهضم.
- تسبب بعض أنواع السرطان تغيرات على الجلد، حيث تظهر على جلد المريض بعض البقع.
- عدم التئام الجروح.