سوء التغذية هو الحالة التي تحدث عندما يكون هناك نقص في بعض العناصر الغذائية الحيوية في النظام الغذائي للشخص.مما يؤدي إلى فشل أو نقص في تلبية مطالب الجسم مؤدياً إلى آثار على النمو، والصحة البدنية، والمزاج، والسلوك ووظائف أخرى من الجسم. وعادة ما يؤثر سوء التغذية على الأطفال وكبار السن.
و ينطوي سوء التغذية أيضا على الظروف التي لا يحتوي فيها النظام الغذائي على التوازن الصحيح من العناصر الغذائية. و قد يعني هذا إتباع الفرد نظام غذائي عالي السعرات الحرارية ولكن مع وجود نقص في الفيتامينات والمعادن. و هذه المجموعة الثانية من الأفراد قد تكون تعاني من زيادة في الوزن أو السمنة ولكن لا تزال تعتبر ممن يعانون من سوء التغذية. وهكذا فإن الأفراد الذين يعانون من سوء التغذية ليس بالضرورة أفراداً من اللذين يتصفون بالنحافة.
من هم الأكثر عرضة لسوء التغذية ؟
سوء التغذية يؤثر على جميع الفئات العمرية ولكنه أكثر شيوعا في البلدان النامية وفيما بين الأطفال وكبار السن والنساء الحوامل. و في المملكة المتحدة، تم العثور على 2 مليون شخص يعاني من سوء التغذية في عام 2009 وعثر على 3 ملايين شخص ممن هم عرضة لخطر سوء التغذية. وحسب الدراسات فإن ربع القاطنين في المملكة المتحدة يعانون من سوء التغذية .
وتزداد نسبة الخطر عن كبار السن اللذين يبلغون أكثر من 65 عاماً ، لا سيما إذا كانوا يعيشون في مرافق الرعاية، أولئك الذين يعانون من أمراض مزمنة طويلة الأجل مثل تلك التي في الكبد أو الكلى، والذين يعانون من السرطان أو الأمراض الموهنة الأخرى مثل الإيدز وأولئك الذين يتعاطون المخدرات أو الكحول. وعادة ما تشيع الإصابة بسوء التغذية بين أفراد الدخل المنخفض والمجموعات المشردة.
وتنتشر الإصابات بسوء التغذية في جميع أنحاء العالم ليكون أهم سبب للمرض والوفاة فهو يؤثر على أعداد كبيرة من الأطفال والنساء الحوامل. و يقتل سوء التغذية 300،000 الأفراد في جميع أنحاء العالم كل عام وهو المسؤول عن حوالي نصف وفيات صغار الأطفال وكم يزيد من مخاطر الإصابة بأمراض الإسهال، والملاريا والحصبة والتهابات الجهاز التنفسي عند الأطفال.
وفقاً لمنظمة الصحة العالمية، بحلول عام 2015 سيكون معدل انتشار سوء التغذية في جميع أنحاء العالم 17.6٪، وإن عدد كبير من السكان سيعانون من سوء التغذية خاصة اللذين يقطنون في البلدان النامية في جنوب آسيا وأفريقيا وجنوب الصحراء الكبرى. وبالإضافة إلى ذلك 29٪ ممن يعانون من سوء التغذية قد يعانون من عرقلة في النمو كنتيجة.