الزمرد هو أحد الأحجار الكريمة، ويحتل المرتبة الخامسة من حيث أهميته وقيمته بين هذه الأحجار، ويمكن تقسيم الأحجار الكريمة في أصلها إلى نوعين: الأول عضوي وهو من بقايا الكائنات الحية التي عاشت قبل ملايين السنين ودفنت في طبقات الأرض، وتعرضت على مر السنين إلى الضغط والحرارة، أما النوع الثاني فهو غير عضوي ويكون من المعادن الموجودة في الطبيعة، وتكون هذه المعادن عادة في باطن الأرض وتتعرض للضغط والحرارة العاليتين ومع مرور الزمن تتحول إلى أحجار كريمة نادرة وجميلة، وقد اعتادت البشرية على استخدامها في المجوهرات والزينة، وكانت دائما مرتبطة بالطبقات العليا من المجتمعات كالملوك والنبلاء وغيرها.
والزمرد يتكون من معدن سيليكيات البريليوم والألمنيوم، وأكثر تواجده يكون بين طبقات الصخور الصلبة وطبقات حجر الرخام، ويكون لونه أخضر غامق وشفاف – كلما كان لونه أغمق أصبح الحجر أثمن – وسبب تلونه باللون الأخضر هو وجود عناصر الكروم والحديد في مكوناته، وجاءت تسميته بالزمرد من لونه، حيث أنها مترجمة من اللغة الإنجليزية وفي أصل الكلمة من اللاتينية تعني جميع مشتقات اللون الأخضر.
وأما من ناحية وزن هذا الحجر، فإنه يحتل المرتبة الأولى على الأحجار الكريمة فيكون عادة الأعلى وزنا لأنه يحتوي على أملاح معدنية بالإضافة إلى أملاح البريليوم والتي تمتاز بالصلابة والقساوة مما يزيد من وزن حجر الزمرد وبالتالي تزداد قيمته.
وإن عدنا إلى تاريخ وآثار الحضارات السابقة، نجد أن الزمرد كان موجودا في عصر الفراعنة وكانوا يملكون مناجم متركزة في المنطقة الشرقية من الصحراء الكبرى، بين نهر النيل والبحر الأحمر أو ما تسمى بصحراء النوبة، وكانوا يستخرجون الزمرد ويصدرونه أيضا إلى بلاد الفرس وبيزنطه والهند، وكان الزمرد مشهورا في حضارات المكسيك وكولومبيا والبيرو وقد وجدت منه كميات كبيرة تزين المعابد والقبور في تلك المناطق، وتشتهر أمريكا الجنوبية والهند وروسيا بوفرة الزمرد في مناجمها، ولكن يعتبر الزمرد الموجود في كولومبيا هو الأفضل على مستوى العالم لشدة جمال لونه ونقاءه من الشوائب، وقد قسم الزمرد إلى أربعة أنواع:
1- الزمرد الذبابي: أفضل نوع ويملك أجمل لون – لون ذباب الربيع – ويمتاز بالنقاء وعدم مخالطته للشوائب.
2- الزمرد الريحاني: أي لونه يشبه لون ورقة الريحان.
3- الزمرد السلقي: كلون أوراق السلقي الطري.
4- الزمرد الصابوني: مثل لون الصابون، ويعتبر من أشباه الزمرد، وهو حجر ليس له قيمه.
ويكون النظام البلوري للزمرد سداسي الشكل وبريقه زجاجي، والخدوش تظهر عليه باللون الأبيض ولا نستطيع تغيير لونه الأصلي، ويمكن تصنيع الزمرد في مختبرات خاصة، ولكن نستطيع تمييز الزمرد الصناعي تحت المجهر لوجود أجسام دخيلة لتسهيل عملية التصنيع.