بعد الذهب أحد الفلزات والعناصر الهامة التي تتواجد في الطبيعة بكميات محدودة نسبة إلى باقي العناصر كالحديد مثلاً ومن هنا اكتسب الذهب قيمته وأهميته بين الناس، وهو عنصر من العناصر الكيميائية التي يرمز لها بالرمز Au وعدده الذري 79 في الجدول الدوري، ومن صفاته أنه عنصر لين وأصفر اللون ولامع وقليل التآكل وناعم وهو من أكثر العناصر كثافة، وبسبب كل الصفات السابقة استخدم الذهب كعملة نقدية في الدول القديمة إلى أن ظهرت العملات الورقية في العصر الحديث التي تجري طباعتها في المطابع المتخصصة، ولكن ومع ظهور هذا النوع من العملات إلا أن الذهب ما زال هو الذي يعطي للعملة الورقية قيمتها في أية دولة كانت، فقيمة العملة النقدية تستمد من القاعدة النقدية الممثلة بالذهب والمستخدمة من قبل صندوق النقد الدولي وبنك التسويات الدولي. إضافة إلى اسستخداماته المالية، يستخدم الذهب في صناعة الحلي والمجوهرات التي تزين جسد المرأة وتعطيها جمالاً وألقاً فوق ألقها، إضافة إلى استخدامه في الحلي والمجوهرات التي تخص الرجال أيضاً.
يتواجد الذهب في قيعان الأنهار أو في باطن الأرض، وغالباً ما يكون مقترناً مع عناصر أخرى منها الرصاص والنحاس، حيث تجري تنقية الذهب مما علق به من أتربة وغبار وأوساخ عند استخراجه من باطن الأرض، عن ىطريق تيارات مائية قوية جداً تقوم بتنظيفه وتنقيته بحيث يبقى الذهب الخام، أما الزئبق فيستعمل أيضاً في عملية إذابة الذهب ثم يتم تخليص الذهب من الزئبق بالتقطير. إضافة إلى ذلك قد يتم استخلاص الذهب بدون نية في ذلك عندما يتم استخلاص معادن وعناصر أخرى كالفضة مثلاً.
يمكن تمييز الذهب الأصلي عن غيره من المعادن بعدة اختبارات منها الكتلة، إذ يمكن قياس كتلتين مختلفتين من القطع المراد فحصها، ولكن يشترط أن تكونا من الحجم نفسه، وعند القياس تكون القطعة ذات الكتلة الأقل هي القطعى غير الأصلية. ولكن أصبح بالإمكان التلاعب بكتلة القطع حتى تبدو بنفس كتلة الحقيقية. الطريقة الثانية المستعملة وهي الدمغة أو الختم، حيث تدمغ قطعة الذهب باسم الصانع والعيار ويمكن الاستعانة بالمكبر لذلك. يمكن أيضاً عض قطعة الذهب فإن تركت الأسنان أثراً على القطعة الذهبية فإنها تكون أصلية، ولكن من سيئات هذه القطعة انها تترك أثراً لا يمكن إزالته على القطعة الذهبية مما يفسد منظرها. كما يمكن استخدام الخل فالذهب لا يتفاعل مع الأكسجين ولا مع الحامض لأن له كثافة عالية، فإن حدث وتفاعلت القطعة فإنها تكون مقلدة. وأخيراً يستطيع الفاحص الاستعانة بالمغناطيس فإن انجذبت القطعة إليه فهي ليست من الذهب الأصلي. وللتنويه فإنّ غالبية الطرق السابقة يمكن التلاعب بها لذا يجب الانتباه.