عدد كبير من الأطفال يقومون بقضم أظافرهم من وقت لآخر وعدد كبير منهم يستمرّون بشكل متكرّر ، بحيث تبدو الأظافر قبيحة وكثير ما تتعرّج ، وهناك أطفال لا يتخلّصون من هذه العادة مع التقدّم بالعمر ، ومن أسباب قضم الأظافر ما يلي :
1. للتخلّص من التوتّر والطّاقة العصبيّة أو القلق .
2. إشباع دوافع عدوانيّة أو انفعاليّة .
3. عن طريق التّقليد ، حيث يبدأ بعض الأطفال بممارسة هذه العادة لأنّهم رأوا غيرهم يمارسها .
- وبغض النّظر عن السبب الأصلي ، فإنّ العادة قد تبقى لفترة طويلة جداً بعد زوال السبب الأصلي لبدئها .
طرق الوقاية :الحفاظ على أظافر الطفل مقصوصه بحيث لا يكون لها حواف خشنة .
العلاج :إنّ التأنيب والتوبيخ أو جعل الطفل يشعر بالخجل لممارسة عادة قضم الأظافر سوف يؤدّي إلى زيادة هذه العادة بدل من إيقافها ،يجب على الآباء أن يناقشوا مع الطفل مساوئ هذه العادة مثل الأصابع القبيحة والنّفور الإجتماعي ، نمو البكتيريا المسبّبة لبعض الأمراض .
ومن الطرق العلاجية الفعالة :
- الاحتفاظ في السجل :معظم الأطفال الذين تجاوزوا الثامنة من العمر وبعض الأطفال الأصغر سناً قادرون على ملاحظة وتسجيل المرّات التي يقضمون فيها أظافرهم ، ووضع علامة على بطاقة ملحوظات أو في سجل في كل مرّة يقوم فيها بقضم أظافره أو بوضع أصبعه في فمه ، وإنّ مجرّد التسجيل مدى تكرار السّلوك غالباً ما يؤدّي إلى إنقاصه لأنّه يؤدّي إلى زيادة الوعي لدى الطّفل .
- وإذا كان الطفل صغيراً جداَ أو غير ناضج بحيث لا يستطيع الاحتفاظ بسجل ، فإن على الأبوين أن ينوبا عنه في ذلك ويقوما بملاحظة دورية للطفل .
المكافآت :بمجرد أن يبيّن السجل عدد المرّات التي يقوم فيها الطفل بقضم أظافره خلال اليوم ، يمكن للأبوين أن يحدّدا هدفاً للتحسّن ( أذا نقص عدد مرّات القضم أقل من خمس مرّات يومياً على الأبوين أن يعطيا الطفل مكافأة ماديّة أو معنوية حسب احتياج الطفل ) .